Для чего нужен тип Symbol в JavaScript и чем он отличается от строки?

Symbol — примитив, значение которого всегда уникально. Его используют для ключей свойств, которые не должны конфликтовать с другими, и для встроенных протоколов языка.

const a = Symbol('id');
const b = Symbol('id');
a === b; // false — описание только для отладки

Отличия от строки

• Каждый Symbol() уникален, даже с одинаковым описанием.
• Свойства-символы не попадают в for...in, Object.keys и JSON.stringify.
• Они не конвертируются неявно в строку: '' + sym бросит TypeError, нужен sym.toString() или sym.description.

Применение

• Скрытые/служебные ключи в объектах без риска перезаписать чужие поля:

const meta = Symbol('meta');
const user = { name: 'Ann', [meta]: { cached: true } };
Object.keys(user); // ['name']

• Well-known symbols — настройка поведения: Symbol.iterator (итерация for...of), Symbol.asyncIterator, Symbol.toPrimitive, Symbol.hasInstance.
• Константы-перечисления с гарантированной уникальностью.
• Глобальный реестр: Symbol.for('key') возвращает один и тот же символ для одного ключа.

Нюансы

• Символы не полностью приватны: Object.getOwnPropertySymbols(obj) и Reflect.ownKeys их покажут.
• Для настоящей приватности используют #field.

Коротко для собеседования

Symbol — уникальный примитив для неконфликтующих ключей и встроенных протоколов (Symbol.iterator). Не попадает в for...in и JSON.stringify, не приводится к строке неявно, но и не гарантирует приватность.